L’histoire tourne autour d’un homme qui se croit malade – ou fait semblant de l’être – et qui ne vit plus que pour ses prétendues maladies et les pilules qu’un représentant lui vend.
Ce représentant lui fournit même un “Wunderheiler”, un guérisseur douteux qui utilise des méthodes obscures pour gagner de l’argent en exploitant la naïveté des gens.

Autour de lui, la famille voit bien que tout cela n’est qu’un charlatanisme et que le malade est surtout “un bien-portant qui se croit malade”. Ils tentent alors, chacun à leur manière, de démasquer la supercherie et de se débarrasser de cette situation absurde.

Mais ce n’est pas simple : le faux malade se complaît dans son rôle, menace de s’effondrer au moindre effort, et le guérisseur comme les représentants défendent leur business avec acharnement.